강아지 양치질: 건강을 위한 필수 가이드

반려동물의 건강은 온전히 보호자에게 달려있습니다. 반려동물은 의식주부터 위생까지 거의 모든 것을 보호자에게 의존하기 때문입니다. 정말 사랑한다면 반려동물이 싫어하는 행동이라도 때로는 필요합니다. 그중 하나가 바로 양치질입니다. 이 글에서는 강아지 양치질의 중요성과 올바른 방법에 대해 알아보겠습니다.

반려동물 치석 관리의 중요성

반려동물도 사람처럼 치석이 생깁니다. 음식을 먹은 후엔 치아 표면에 음식물 찌꺼기와 세균막(플라그)이 쌓이는데, 이것이 침 속에 있는 칼슘 등에 의해 석회화돼 딱딱해지면 치석이 됩니다. 치석은 맨눈으로 보이지 않을 뿐 작은 구멍과 요철이 가득합니다. 그래서 치석이 생긴 곳엔 음식물 찌꺼기가 더 잘 쌓이게 되고, 이에 치석이 두꺼워지는 악순환에 빠집니다. 박테리아가 서식하기도 쉬워집니다.

치은염과 치주염의 위험성

치과의사와 수의사 면허를 동시에 보유한 청담리덴동물치과병원 조희진 수의사는 “박테리아로 인한 염증 때문에 잇몸에서 피가 나면 치은염이 발생했다는 신호”라며 “치은염일 때 치과 치료를 받고 양치질을 잘 하면 정상 잇몸으로 되돌릴 수 있지만, 내버려두면 염증이 치조골까지 영향을 미쳐 치주염으로 발전해 결국 치아를 잃게 된다”고 말했습니다. 반려동물도 꼭 양치질이 필요한 이유입니다.

덴탈 제품의 효과와 한계

양치질은 사람 아이에게도 시키기 어렵습니다. 대화가 통하지 않는 반려동물은 더 어렵습니다. 이에 시중엔 반려인이 최소한의 노력으로 반려동물의 구강 위생을 관리할 수 있게 한 다양한 제품이 출시됐습니다. 덴탈껌과 덴탈트릿은 반려동물이 제품을 씹어 먹는 동안 껌이나 트릿의 표면이 치아 표면을 스치게 함으로써 치태(치석 전 단계)와 플라그를 제거합니다. 물에 희석해 급여하면 구강 청결에 도움을 주는 ‘타 먹이는 치약’ 제품도 있습니다.

어릴 때부터 양치 습관 들이기

반려동물 양치질은 하루 한 번이 원칙입니다. 반려동물이 양치질에 익숙하지 않다면 보호자가 인내심을 가지고 천천히 시도해야 합니다. 조희진 수의사는 “반려동물이 어릴 때 이를 닦아주기 시작할수록 양치질에 대한 거부감이 줄어든다”며 “가능하다면 1살이 되기 전부터 양치질을 시도하고, 이미 그 시기를 넘겼다면 최대한 빨리 양치질 습관을 들여야 한다”고 말했습니다.

올바른 양치질 방법

처음부터 칫솔을 사용해 ‘진짜 양치질’을 할 필요는 없습니다. 입 주변을 자주 만져주며 거부감을 줄이는 연습이 먼저입니다. 그 후에는 손가락에 기호성이 좋은 치약을 묻혀 치아와 잇몸을 가볍게 마사지해줍니다. 여기에도 익숙해지면 칫솔을 사용해 매일 양치질 할 차례입니다. 가장 좋아하는 음식을 양치 후에 바로 급여하면, 양치질을 긍정적인 활동으로 인식시킬 수 있습니다.

칫솔을 이빨에 문지르는 것만이 능사는 아닙니다. 치아와 잇몸이 맞닿는 부위에 칫솔을 45도로 기울여 대고, 작은 원을 그리듯 움직여서 닦아야 합니다. 처음엔 입을 다물게 한 상태에서 드러난 치아 면을 차례대로 닦아줍니다. 조희진 수의사는 “뒤쪽 어금니는 입을 다문 상태에서 잘 보이지 않아 닦기 어렵게 느껴질 수 있다”며 “그러나 보호자가 양치질에 능숙해지면 칫솔과 뒤쪽 어금니가 맞닿는 느낌을 알게 돼 어금니도 쉽게 닦을 수 있다”고 말했습니다. 반려동물이 치아 바깥면 양치질을 잘 받아들인다면 입을 벌리게 해 치아 안쪽 면도 닦아볼 수 있습니다. 특히 상악 송곳니 안쪽에 잇몸 수술을 시행한다면 그 주변부를 잘 닦아주는 게 좋습니다.

양치질을 쉽게 만드는 팁

양치질을 보다 쉽게 하기 위해서는 몇 가지 팁을 활용할 수 있습니다. 먼저, 반려동물이 좋아하는 맛의 치약을 사용하면 좋습니다. 시중에는 닭고기 맛, 땅콩버터 맛 등 다양한 치약이 있습니다. 또한, 양치질 시간을 고정된 시간대로 정해서 일상적인 루틴으로 만들어주는 것도 도움이 됩니다. 반려동물이 양치질을 기대하게 만들기 위해 양치 후에 특별한 보상을 주는 것도 좋은 방법입니다.

반려동물이 양치질을 거부할 때 대처법

반려동물이 양치질을 거부할 때는 억지로 하지 않는 것이 중요합니다. 대신 천천히 접근해서 양치질에 대한 두려움을 줄이는 것이 필요합니다. 예를 들어, 처음에는 칫솔 없이 손가락으로 치아를 살짝 만지면서 시작합니다. 시간이 지나면서 점차 치약과 칫솔을 사용하게끔 유도합니다. 반려동물이 점점 양치질에 익숙해지도록 시간을 두고 천천히 진행하는 것이 좋습니다.

구강 관리 제품의 올바른 사용법

구강 관리 제품은 양치질을 보완하는 역할을 합니다. 덴탈껌이나 덴탈트릿을 사용하면서도, 하루 한 번 양치질은 반드시 필요합니다. 덴탈 제품을 사용할 때는 반려동물이 충분히 씹을 수 있도록 해주어야 합니다. 또한, 덴탈 워터나 타 먹이는 치약을 사용할 때는 적절한 양을 물에 섞어 급여하는 것이 중요합니다.

정기적인 치과 검진의 중요성

반려동물의 구강 건강을 유지하기 위해서는 정기적인 치과 검진이 필수적입니다. 적어도 1년에 한 번은 수의사에게 검진을 받는 것이 좋습니다. 검진을 통해 치석이나 치주염의 초기 증상을 발견하고, 조기에 치료할 수 있습니다. 또한, 스케일링과 같은 전문적인 치과 치료를 통해 반려동물의 구강 건강을 유지할 수 있습니다.